骨は生涯を通じて古くなると新しくつくり替えられる組織です。そして加齢とともに骨をつくる力が弱まることで骨密度が低下すると、骨折のリスクが高くなります。その一方で、近年は骨の強さが全身の健康にも関わるという視点が注目されています。その鍵となるのが、骨をつくる骨芽細胞から分泌されるホルモン「オステオカルシン」です。
この記事では、オステオカルシンとは何か、その働きや身体との関わり、そして骨芽細胞を活性化させる成分である「MBP」について紹介します。
オステオカルシンとは？
オステオカルシンは、骨をつくる細胞である骨芽細胞（こつがさいぼう）から分泌されるホルモンで、骨の形成状況を確認するための指標として、医療の現場でも用いられています。
分泌されたオステオカルシンの一部は血液中に入り、骨以外の臓器にも働きかけることが明らかになっている点から、骨と全身の健康をつなぐ役割を持つと考えられます。
全身の健康と関わるオステオカルシンの働き
骨の形成に関わるオステオカルシンは、近年、骨以外の臓器にも作用する「多機能ホルモン」であることも分かってきました。研究では、以下のような全身の健康と関連することが報告されています。
血糖コントロール
オステオカルシンの値が高い人ほど血糖値が安定している傾向がみられます。
体脂肪との関連
オステオカルシンの値が高い人は体脂肪が少ない傾向があるとする研究があります。こうした体脂肪には内臓脂肪も含まれるため、代謝との関係が注目されています。
脳や臓器の機能との関係
動物実験などを含む研究ではオステオカルシンが認知や不安の調節に関与している可能性が報告されています。
肌の健康との関係
研究段階ではありますが、オステオカルシンが皮膚の潤いを守るバリア機能を高める可能性を示すデータもあるようです。
これらの働きから、オステオカルシンは一般向けに「若返りホルモン」と紹介されることもあります。
オステオカルシンは加齢とともに分泌量が低下しやすく、その変化は血糖・体脂肪など、全身に影響する可能性があると考えられるため、健康の観点から注目されているホルモンです。
骨代謝のバランスとオステオカルシン
骨は、古くなった骨を壊す「破骨細胞」と、新しい骨をつくる「骨芽細胞」がバランスよく働くことで、骨の強さや質が保たれています。しかし、加齢や閉経の影響などによりこのバランスが崩れ、骨芽細胞の働きが弱まると、新しい骨がつくられにくくなり、骨密度の低下、さらには骨折のリスクにつながります。さらに、骨芽細胞が十分に働くことは、そこから分泌されるオステオカルシンが適切に産生されるうえでも重要です。
オステオカルシンは血糖や体脂肪などとの関連も報告されているため、骨芽細胞の働きを維持することは、骨や全身の健康に意味があると考えられています。
「MBP」が骨芽細胞の働きを支え、骨を整える
ここで押さえておきたい成分が、牛乳にごくわずかに含まれるたんぱく質である「MBP」です。
「MBP」は破骨細胞が過剰に働くのを抑えるだけでなく、骨芽細胞の働きを活性化することが確認されています。骨芽細胞が十分に働くことは、オステオカルシンが適切に分泌されるうえでも重要です。「MBP」は、その骨芽細胞の働きを支えることで、骨代謝のバランスを整える一助になると考えられています。実際に成人男性を対象とした試験では、「MBP」の摂取前と摂取後を比較すると血中のオステオカルシンの量が増えたという結果もあります。
出典：Biosci. Biotechnol. Biochem. 65 巻 , 1353-1357 頁 2001 年データより
成人男性 30 人に「MBP」を 1 日 300mg、16 日間摂取
結果には個人差があります
オステオカルシンの働きを支え、健康を守るために
骨芽細胞の働きが活発であることは、骨の強さを保つだけでなく、オステオカルシンが適切に分泌されるうえでも重要です。また、「MBP」の摂取は骨芽細胞の働きを支える一助となり、骨代謝を整えるためにも有効といえるでしょう。
さらに、将来の骨折リスクを減らすだけでなく、血糖や体脂肪、脳や皮膚など全身の健康との関わりが指摘されている点からも、オステオカルシンと骨芽細胞の働きに目を向けることが、健康を考えるうえで大切な視点になります。
